Ну а «Манчестер Юнайтед» уже побывал на этой вершине под руководством всё того же сэра Алекса Фергюссона. Произошло это почти 10 лет назад, и англичане на этот раз собираются пойти дальше прошлого года, когда «Милан» преградил им путь в полуфинальной игре. «Красные дьяволы» последние сезоны демонстрируют полную уверенность в своих силах и всячески подтверждают серьезность претензий на главный Европейский трофей. Возможно, в этом году им всё-таки улыбнется удача.

Начало сезона для «Лиона» выдалось, надо отметить, не самое удачное. После серии удручающих поражений клуб всё-таки смог встать на ноги и выбиться на первую строчку турнирной таблицы в национальном первенстве. Однако и теперь порой на их матчах видны отголоски той неуверенной игры. Ошибки возникают неожиданно, с той стороны, где их никто не ждет. Вот и последний матч с «Ле-Маном» стал тому подтверждением – 0:1. Всухую сыгранный первый тайм внушал надежды на успех, однако во второй половине «Лиону» явно не хватило упорства. Игроки команды в интервью обещают к игре с именитым соперником подойти совсем в другой форме и уже примеряют на себя роль темных лошадок.

В этом розыгрыше Лиги чемпионов французы отметились крайне неудачным началом. После двух разгромных поражений от «Барселоны» и «Рейнджерс», когда в каждом матче клуб пропустил по 3 безответных мяча, о выходе команды из группы уже никто и не заикался. Тем не менее, «Лион» смог выровнять положение, неплохо сыграв последующие матчи. Как результат – выход в стадию плей-офф со второго места в группе.

Что до «манкунианцев», то им впору было бы в этом сезоне пожинать лавры прошлого и хорошенько отдохнуть. Прошлый сезон выдался для них просто головокружительным – яркие победы, слаженная игра, грамотная тактика. Однако отдохнуть «МЮ» не удалось: с самого начала этого сезона команде пришлось включиться в ожесточенную борьбу с «канонирами» за лидерство в чемпионате Англии. Команда уже подустала, и стоит помнить, что впереди чуть более 20 туров в чемпионате, в которых надо отыгрывать потерянные в последних матчах очки. Имея в своем активе 58 очков, «Манчестер Юнайтед» хоть и уступает «Арсеналу», но имеет все шансы выбиться в лидеры.

Бальзамом на душу фанатов «МЮ» здесь выступает положение команд в национальных кубках. «Арсенал» остался за бортом Кубка Английской лиги, тогда как «Манчестер» уже готовиться к финальной игре. Ну а мимо поражения «канониров» в одной восьмой Кубка Англии и вовсе нельзя пройти стороной. Обессилевший и вымотанный «Арсенал» практически безвольно позволил закатить в свои ворота 4 мяча, не ответив ничем.

Игра в группе для «Манчестера» оказалась не самым трудным этапом. Относительно бескровные победы без видимых усилий и потуг – всё естественно и привычно. Разве что «Рома» в последней игре показала зубки, да и это никоим образом не сказалось на положении «МЮ» в групповой таблице.

Надо отметить, что клубы уже встречались ранее, произошло это на групповом этапе Лиги Чемпионов сезона 2004/2005. Матч в гостях у «Лиона» принес «манкунианцам» ничью, а дома они смогли вырвать победу со счетом 2:1.

Сможет ли что-нибудь противопоставить амбициозный, но показывающий не всегда стабильную игру «Лион» своему именитому английскому сопернику, в этом сезоне показывающему просто ошеломляющие результаты? Ответ узнаем совсем скоро.